ইংরেজি সাহিত্যের ইতিহাসকে প্রধানত চারটি ধারায় ভাগ করা হয়: রেনেসাঁস, রোমান্টিক, রিয়ালিজম ও মডার্নিজম। প্রতিটি ধারা তার সময়ের সামাজিক, রাজনৈতিক ও দার্শনিক পরিবেশের প্রতিফলন ঘটিয়েছে।
রেনেসাঁস (১৫শ-১৬শ শতাব্দী) মানবিকতা ও ক্লাসিক্যাল মডেলের পুনর্জাগরণ ঘটায়; শেক্সপিয়ার, ম্যালমডেনের রচনা এই সময়ের প্রধান উদাহরণ। রোমান্টিক (১৯শ শতাব্দীর প্রথম অর্ধ) ব্যক্তিগত অনুভূতি, প্রকৃতি ও স্বাধীনতার অনুসন্ধানকে গুরুত্ব দেয়; ওয়ার্ডসওয়ার্থ, কলার্ডের কবিতা এই ধারার প্রতীক।
রিয়ালিজম (মধ্য-১৯শ শতাব্দী) বাস্তব জীবনের সঠিক চিত্রায়ন করে, চার্লস ডিকেন্স ও থমাস হার্ডি এর উপন্যাসে দেখা যায়। মডার্নিজম (২০শ শতাব্দীর প্রথম ভাগ) প্রচলিত রূপভঙ্গকে চ্যালেঞ্জ করে, জে. ডি. স্যালিঞ্জার, ভর্জিনিয়া উলফের কাজ এতে অন্তর্ভুক্ত।
এই ধারার বৈশিষ্ট্য ও প্রধান লেখকদের পরিচিতি BCS ইংরেজি সাহিত্য অংশে প্রায়শই প্রশ্নের ভিত্তি হয়; তাই প্রতিটি ধারার মূল ধারণা ও উদাহরণ memorize করা উপকারী।